Réfléchissant sur le ministère du prêtre qui est appelé à sentir au fond de son cœur la souffrance des hommes et des femmes de son temps, Henri Nouwen trace un portrait saisissant de la condition humaine dans un monde transformé par des progrès technologiques toujours plus spectaculaires. Préoccupé de savoir pourquoi ses contemporains n'adhèrent plus au message chrétien, il identifie et approfondit les conditions nécessaires à l'exercice d'un leadership spirituel signifiant. Avec la sensibilité et la délicatesse qu'on lui connaît, Nouwen nous fait pénétrer au cœur du drame que vivent des femmes et des hommes souvent privés de leurs racines, ayant perdu le sens de la continuité historique, et dont le système de valeurs a été bouleversé.